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    真正想家的是那些在老家有妻子有孩子的老兵。

    他们跟这些新加入的女人们不一样——老家的老婆是明媒正娶的，孩子是看着长大的，出来打了这么些年仗，孩子的模样都快记不清了，只记得离家那年大儿子刚会走路，现在算算已经是个大小子了。

    有个从关中跟出来的老兵，头发已经白了大半，当年在凉州就跟着刘朔，后来一路从野马川打到高加索，没落下过一场仗。

    前几天他在阿拉斯河谷的木堡外面晒太阳，从怀里掏出一封老家寄来的信反复看，信是他儿子写的，字歪歪扭扭的纸都磨出了洞，看一遍就折好塞回怀里，过一会儿又掏出来再看一遍。

    旁边的小伙子问他怎么不看信的内容，他说字不认识，光看那个歪歪扭扭的字就知道是儿子写的，看着就跟看到人一样。

    关羽把老兵的事记在心里。九月末海运船队最后一次从里海小港出发的时候，他让甘宁把一批想回家的老兵和随军民夫一并带上船。

    人数不多，就几万人，都是年纪偏大或家里确实离不得人的，遣走的理由很干脆——想回就回。决定不走的人也不用再解释。

    关羽让各营统计名单，写清楚谁走谁留，走的人每人发够路费、干粮和一份军功文书，到了信度河口换大船时按名单清点一个不许落下。

    甘宁的舰队从里海小港离岸的时候天正下着细雪，雪花落在船帆上很快就化了，落在甲板上被水手踩成一滩水印子。

    老兵们背着包袱排着队从跳板走上船，有个老兵走到跳板中间忽然回头看了一眼岸上的军镇，军镇的石墙被细雪打湿了颜色发深，周围的山脊白蒙蒙一片。

    他深吸了一口气转身进了船舱，再也没有回头。

    军港送走老兵后停了几天，然后副将来报说还有一群人也想随船走——先前护送一批轻伤兵和交接文书的周仓顺路赶到码头，说趁着现在航道还没完全冻上。

    关羽问周仓自己走不走，周仓说他不走，他腰伤早好了，过完冬开春还要跟着打。关羽说你那就留在亚美尼亚军镇帮忙练兵。

    又问他马超那边怎么说，马超正从阿拉斯河谷赶回来，半路在军镇门口跳下马，披风上还挂着冰碴子，进门第一句就是海军走了没有我可不走，我那几个康居带回来的黄羊还没吃完呢。

    人走了一批，剩下的还多。

    三十多万作战部队驻在西域各处，从伏尔加河军镇到赫拉特要塞，从库拉河堡群到亚美尼亚军镇，方圆几千里全是汉军的驻地。

    人多了每天的消耗是个天文数字，现在少了几万张嘴确实宽裕不少。留下的全是精壮的作战兵，辅兵也够用。

    应付西域诸事绰绰有余——盯着安息人、守着新筑的军镇、看管降兵、修补冬季被雪压塌的木棚和堡墙。

    关羽把各处的驻军重新调配了一遍，把气候相对温和的阿拉斯河谷多驻了些马超的骑兵，让他们挨着温泉和干草垛休整。

    庞德的陷阵营和山地步兵放在两个军镇之间，哪里需要支援半天就能赶到。

    过冬的物资已经堆好了。新鲜菜不好储存就晒成干菜压进麻袋码在堡窖里；青贮牧草打好捆用棚子盖住防水；每座堡子后面都劈了柴火，板车拉了好几趟才把过冬的柴火拉够。

    伙房里羊油和面粉的储备足够撑到明年开春。
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